L'équipage effectuera un lancement simulé, un voyage aller d'une durée de 250 jours, l'arrivée sur Mars, une excursion sur sa surface et un long voyage de retour sur la Terre. Mais au lieu de vivre dans un vaisseau spatial pendant 500 jours, l'équipage vivra cette expérience dans une série de citernes métalliques à Moscou. À l'aide de passages communicants étroits, ils pourront se déplacer entre une zone médicale, une zone de recherche, une cabine pour l'équipage et une cuisine - une surface totale de 200 mètres carrés.

La simulation permettra d'examiner les aspects psychologiques et médicaux d'une mission aussi longue, et l'équipage devra également effectuer des expérimentations. L'ASE fait actuellement des demandes de propositions pour des expérimentations adéquates. Ces dernières pourraient aborder les questions liées à l'influence de l'alitement sur le sommeil, l'humeur et la santé mentale, les impacts de différentes personnalités, le contexte culturel et les degrés de motivation, l'adaptation physiologique à un environnement isolé, les effets du stress sur la santé, et les changements du système immunitaire. Toutes les propositions seront soumises à un examen par les pairs.

«Nous souhaitons observer les effets psychologiques de la situation sur le bien-être mental, et les aptitudes à effectuer certaines tâches, même des tâches importantes pour la mission», a déclaré Marc Heppener, scientifique de l'ASE. «Comment vont évoluer les relations de groupe? Quels sont les dangers éventuels que nous pourrions rencontrer? Quel genre de contre-mesures pouvons nous concevoir afin d'empêcher cela? Quant à nous, nous pouvons également apprendre quels types de personnalités nous devrions sélectionner pour une mission réelle», a-t-il expliqué.

La mission porte le nom de «Mars500». La participation de l'ASE dans le projet sera détaillée dans un contrat qui est actuellement en cours de négociations. L'ASE proposera deux des six membres de l'équipage, et sera également totalement impliquée dans la définition de la mission, comprenant les comités de direction, les comités médicaux, et les équipes d'opération se trouvant hors de l'installation de Moscou. «Cela est également très important pour nous», affirme le Dr Heppener. «Nous avons de l'expérience en ce qui concerne les astronautes en apesanteur dans la Station spatiale internationale, mais envoyer des astronautes en mission sur Mars est une tout autre affaire.»

Un appel de volontaires sera lancé mi-juin, et le Dr Heppener attend que l'ASE ait fait sa sélection d'ici le mois de novembre 2007.

Entre-temps, l'ASE a resserré ses liens avec une autre puissance spatiale - la NASA (National Aeronautics and Space Administration - Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) - le 21 mars. Le nouvel accord de soutien transversal pour le réseau et les opérations des agences (Agencies Network and Operations Cross-Support) couvre une prestation mutuelle de services concernant des missions dans lesquelles aucun mémorandum de compréhension spécifique n'est en place, en raison de la nature à court terme ou de l'éventail limité du soutien.

L'accord couvre le pistage, la navigation et les systèmes mis en commun, et en particulier:
- la télémétrie bidirectionnelle, les services de pistage et de commande;
- la navigation spatiale, y compris les services tels que la détermination de trajectoires de vaisseaux spatiaux et des services d'interférométrie à très longue base (Very Long Baseline Interferometer);
- les opérations de mission et les services de systèmes de données au sol.

«L'accord signifie que l'ASE et la NASA peuvent offrir l'un à l'autre un soutien de réseau et des services d'opérations spatiales plus rapidement, et cela revêt une grande importance», a déclaré le responsable du département des opérations de mission de l'ASE, Manfred Warhaut. «La mise en commun des ressources représente un moyen raisonnable et efficace d'atteindre une valeur améliorée de la science de l'espace à l'ère des budgets très limités.»

Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site:
http://www.esa.int

Source: © Cordis